Il y a des jeux qui ne quittent jamais vraiment la mémoire collective. Need for Speed Underground 2 fait partie de ceux-là. Sorti en 2004 et développé par EA Black Box pour Electronic Arts, il a marqué toute une génération de joueurs sur PlayStation 2, Xbox, GameCube et PC avec ses néons, ses jantes chromées, ses sessions de tuning interminables et sa ville ouverte baignée dans une nuit éternelle. Plus de vingt ans plus tard, le titre connaît une seconde vie aussi inattendue que spectaculaire : il est désormais jouable directement dans un navigateur web, en multijoueur, avec des milliers de pilotes connectés en même temps. Le projet s'appelle « Underground 2 Revived » et il fait beaucoup parler de lui depuis son lancement officiel fin octobre 2026. Le site spécialisé Retro Dodo, qui l'a testé, raconte avoir d'abord cru à une blague tant l'idée semblait trop belle pour être vraie. Pourtant, il suffit de se rendre sur l'adresse du projet pour se retrouver au volant, sans installation, sans disque et sans compte EA. Voici ce qu'il faut savoir sur ce phénomène, ses nouveautés, son ressenti manette en main et la question épineuse du droit d'auteur qu'il soulève.

Underground 2 Revived, le jeu culte d'EA porté dans le navigateur

Le principe d'Underground 2 Revived est d'une simplicité désarmante. On ouvre une page web, en l'occurrence le site nfsu2.xyz, et le jeu se lance. Pas de téléchargement de plusieurs gigaoctets, pas d'émulateur à configurer, pas de manipulations dans des dossiers de sauvegarde. Le jeu complet tourne dans l'onglet du navigateur, comme n'importe quelle application en ligne.

Derrière ce tour de force se trouve un développeur connu sous le pseudonyme de thomk. Pour arriver à ce résultat, il s'est appuyé sur un projet existant, NFSU2Recomp, une recompilation du jeu d'origine, qu'il a ensuite adaptée pour fonctionner dans un navigateur. Il explique avoir utilisé Claude Code, l'assistant de programmation d'Anthropic, pour mener à bien ce portage. Le développeur reconnaît lui-même, avec un certain humour, que le projet lui a « un peu échappé » : ce qui devait sans doute rester une expérience technique est devenu un véritable service en ligne fréquenté par des milliers de personnes.

Car c'est bien la dimension multijoueur qui fait la force du projet. Underground 2 Revived repose sur un serveur de remplacement qui héberge simultanément des centaines de salons différents. Chaque joueur peut choisir un serveur, rejoindre une partie et affronter des pilotes venus du monde entier. Le système va même plus loin que les simples courses en ligne, puisque des centaines de joueurs peuvent se retrouver ensemble dans le mode carrière. Le résultat, selon Retro Dodo, est aussi hilarant que déroutant : la ville de Bayview devient très vite un chaos de voitures modifiées qui se croisent dans tous les sens, au point que le testeur conseille de passer directement aux courses en ligne plutôt que de commencer par la carrière.

Pour ceux qui ont connu l'époque, le contraste est saisissant. En 2004, jouer en ligne sur console relevait encore de la petite révolution, et l'expérience restait limitée à quelques joueurs par course. Voir aujourd'hui des centaines de pilotes partager le même monde ouvert dans un simple navigateur donne une idée du chemin parcouru par la technologie, et de l'attachement intact du public pour ce titre.

Les nouveautés et le ressenti en jeu

Underground 2 Revived ne se contente pas de reproduire le jeu tel qu'il était. Le portage intègre une série d'améliorations qui le rendent plus agréable sur les machines actuelles. Parmi les ajouts mis en avant :

• un mode écran large, bienvenu sur les moniteurs et les téléviseurs modernes ;
• un mode libre pour se balader dans la ville sans objectif précis ;
• des courses en ligne contre d'autres joueurs ;
• une option pour jouer jusqu'à 120 images par seconde ;
• la prise en charge du clavier, des manettes et même des commandes tactiles ;
• un système d'amis et de discussion rapide utilisable pendant la partie.

Ce dernier point change sensiblement l'ambiance. Pouvoir ajouter des amis et échanger rapidement avec eux en pleine session donne au jeu des allures de MMO, comme le souligne Retro Dodo, à ceci près qu'on y pilote des voitures tunées plutôt que des héros en armure. Le support des commandes tactiles ouvre aussi la porte à des sessions sur tablette ou smartphone, ce qui aurait semblé impensable à l'époque de la PS2.

Côté contenu, on retrouve ce qui faisait le charme de l'original. Un large choix de voitures est disponible dès le départ, ce qui évite de devoir passer des heures à débloquer son véhicule préféré avant de rejoindre les autres. Les joueurs peuvent également choisir parmi plusieurs cartes au moment de sélectionner un serveur. Et bien sûr, la bande-son est toujours là. Celle d'Underground 2 reste l'une des plus mémorables de la série, avec notamment la reprise de « Riders on the Storm » par Snoop Dogg et The Doors, devenue indissociable du jeu pour beaucoup de fans.

Tout n'est pas parfait pour autant. Le testeur de Retro Dodo admet que la fluidité n'est pas toujours au rendez-vous. Il attribue ces saccades au nombre très élevé de joueurs réunis sur un même serveur, avec des connexions et des temps de latence très variables, le tout dans un jeu où l'on roule très vite. L'expérience reste néanmoins suffisamment agréable dans la plupart des situations pour qu'il avoue y avoir passé une heure entière, une heure qui aurait normalement dû être consacrée à son travail. Un aveu qui en dit long sur le pouvoir d'attraction intact du jeu.

Une zone grise juridique à garder en tête

Si Underground 2 Revived suscite l'enthousiasme, il soulève aussi une question importante : celle de sa légalité. La plupart des projets de recompilation ou de portage de jeux anciens fonctionnent selon un principe bien établi dans la communauté. Le développeur distribue uniquement son propre code, et chaque joueur doit fournir sa propre copie du jeu original pour le faire fonctionner. C'est cette approche qui permet de préserver et d'améliorer des classiques tout en respectant les droits des éditeurs.

Underground 2 Revived ne suit pas cette logique. Il n'est pas nécessaire de posséder le jeu, de le patcher soi-même ou de se connecter à un compte EA : l'intégralité du titre est accessible directement depuis le site. Retro Dodo estime que cette approche place le projet dans une zone grise en matière de droit d'auteur, puisque la voie légale aurait consisté à obliger les utilisateurs à utiliser leurs propres fichiers. Need for Speed reste une licence active d'Electronic Arts, et il est impossible de savoir combien de temps le site restera accessible sous sa forme actuelle. Les joueurs intéressés doivent donc garder en tête que ce type de service peut disparaître du jour au lendemain.

Cette situation illustre un débat récurrent dans le monde du rétrogaming. D'un côté, de nombreux jeux de l'ère PS2 ne sont plus vendus officiellement, ni sur les boutiques numériques actuelles ni sous forme de remaster, et leurs fonctions en ligne d'origine ont disparu depuis longtemps. Pour beaucoup de passionnés, ce genre d'initiative est la seule manière de retrouver ces expériences. De l'autre, les droits restent la propriété de leurs éditeurs, et une diffusion complète du jeu sans contrôle de propriété dépasse le cadre de la simple préservation. Le succès d'Underground 2 Revived montre en tout cas qu'il existe une véritable demande pour revivre ces classiques dans de bonnes conditions, et qu'un retour officiel de la série Underground serait sans doute accueilli à bras ouverts.

En attendant, ce portage reste une curiosité technique impressionnante et un joli témoignage de l'affection que les joueurs portent encore à Bayview et à ses courses nocturnes.

Vu chez Retro Dodo