Avant les sites web, les chaînes YouTube et les réseaux sociaux, on découvrait les jeux vidéo dans les magazines. Chaque mois, des milliers de joueurs attendaient leur numéro de Joystick, Tilt, Joypad ou Consoles+ chez le marchand de journaux. On y trouvait les tests, les notes, les astuces, les solutions complètes et les premières captures des jeux à venir. Ces magazines sont aujourd'hui une source documentaire de premier plan pour comprendre l'histoire du jeu vidéo, en particulier en France. Le problème, c'est l'accès : les collections papier sont dispersées, les numéros anciens coûtent cher en brocante ou sur les sites d'enchères, et beaucoup de scans en ligne sont éparpillés entre plusieurs plateformes. Pour régler ce problème, retrogaming.me lance magazines.retrogaming.me, un lecteur en ligne qui réunit plus de 400 magazines de jeux vidéo et d'informatique, consultables numéro par numéro depuis un navigateur, sans installation.

Plus de 400 magazines rétro réunis dans un seul lecteur en ligne

Le principe de magazines.retrogaming.me est simple : chaque titre dispose de sa propre page, qui liste l'ensemble de ses numéros disponibles. Un clic sur « Lire ce numéro » ouvre directement le magazine dans le navigateur. Il n'y a ni fichier à télécharger, ni logiciel de lecture à installer, ni compte à créer.

Le catalogue compte à ce jour 459 titres, et certains disposent de collections très complètes. Joystick, le mensuel PC lancé en 1988, totalise 442 numéros, ce qui en fait la collection la plus fournie du site. Viennent ensuite Science et Vie Micro avec 315 numéros, Generation 4 avec 295 numéros, Joypad avec 269 numéros et Consoles Plus avec 259 numéros. Compatibles PC Magazine (257 numéros), L'Ordinateur Individuel (256 numéros), Windows News (246 numéros), Amiga Dream (244 numéros) et PC Jeux (236 numéros) complètent le haut du classement.

Les titres plus courts ou plus spécialisés sont également présents : Hebdogiciel, l'hebdomadaire au ton caustique des années 1980, avec 161 numéros ; Canard PC avec 140 numéros ; Tilt, l'un des premiers magazines français consacrés aux jeux vidéo, lancé en 1982, avec 139 numéros ; Player One et Nintendo Le Magazine Officiel avec 128 numéros chacun ; ST Magazine et PC Direct avec 129 numéros ; Amiga News avec 120 numéros ; Linux Magazine France avec 118 numéros ; PlayStation Magazine avec 107 numéros ; PlayMag avec 103 numéros et Micro News avec 50 numéros.

Les données et les images proviennent d'abandonware-magazines.org, la référence historique de l'archivage de la presse jeux vidéo et informatique francophone. Magazines.retrogaming.me se présente comme un lecteur non officiel de cette base : il ne remplace pas le travail d'archivage d'abandonware-magazines.org, il propose une autre manière de parcourir et de lire ces numéros, avec une interface pensée pour la lecture en ligne.

Une navigation par index alphabétique et un magazine mis en avant chaque jour

Le site classe tous les magazines par ordre alphabétique et affiche, à côté de chaque nom, le nombre de numéros disponibles. Ce chiffre permet de repérer d'un coup d'œil les collections les plus complètes avant même d'ouvrir la page d'un titre.

Un index de A à Z, complété par une rubrique « # » pour les titres qui commencent par un chiffre ou un symbole, donne un accès direct à chaque lettre grâce à des liens d'ancrage. Pour retrouver Joypad, il suffit de cliquer sur « J » ; pour Tilt, sur « T ». Ce système évite de faire défiler une liste de plusieurs centaines d'entrées et rend la consultation rapide, y compris sur un smartphone.

La page d'accueil met aussi en avant un « magazine du jour », renouvelé quotidiennement. Au moment de la rédaction de cet article, il s'agit de Joypad N° 194, paru en mars 2009, soit l'une des dernières années de parution du magazine, alors que la PlayStation 3, la Xbox 360 et la Wii se partageaient le marché. Cette rubrique sert de porte d'entrée pour les lecteurs qui ne cherchent pas un numéro précis : elle fait redécouvrir chaque jour un numéro différent, tiré d'une collection parfois oubliée.

Consoles, micro-ordinateurs, PC et informatique : un catalogue qui dépasse le jeu vidéo

magazines.retrogaming.me ne se limite pas aux titres consacrés aux jeux vidéo sur consoles. Le catalogue couvre l'ensemble des machines qui ont marqué l'histoire du jeu et de la micro-informatique : consoles Nintendo, Sega et Sony, PC, Amiga, Atari ST, Amstrad CPC, MSX ou encore Dreamcast. Chaque communauté de joueurs retrouve ainsi ses magazines de référence : Amiga Dream et Amiga News pour les utilisateurs d'Amiga, ST Magazine pour ceux de l'Atari ST, Player One, Joypad et Consoles Plus pour les joueurs sur consoles, Joystick, Generation 4 et PC Jeux pour les joueurs sur PC.

Le site intègre aussi des magazines d'informatique générale, utiles pour replacer le jeu vidéo dans son contexte technique. L'Ordinateur Individuel, Science et Vie Micro, Compatibles PC Magazine, PC Direct et Windows News documentent l'évolution du matériel, des prix et des usages domestiques de l'informatique sur plusieurs décennies. Des titres consacrés à Linux, à la programmation, à Internet et au hacking complètent l'ensemble. Linux Magazine France, avec 118 numéros, retrace par exemple l'arrivée des distributions Linux auprès du grand public.

Cette diversité fait de magazines.retrogaming.me un outil de travail autant qu'un lieu de nostalgie. Pour un collectionneur, il permet de vérifier le contenu d'un numéro avant de l'acheter en version papier. Pour un passionné qui écrit sur l'histoire du jeu vidéo, il donne accès à des sources primaires : les tests et les notes publiés à la sortie des jeux, et non des souvenirs reconstitués des années plus tard. Pour un vidéaste ou un podcasteur, il offre des captures, des couvertures et des citations d'époque pour illustrer un sujet. Pour un joueur, il permet simplement de relire les numéros qu'il achetait enfant, de comparer les notes données à un même jeu par Joypad et Consoles Plus, ou de retrouver l'astuce qui lui avait permis de terminer un niveau.