Le monde du rétrogaming est en deuil. David Rosen, l’un des cofondateurs de Sega et une figure historique de l’industrie du jeu vidéo, est décédé le 25 décembre 2025 à l’âge de 95 ans à Los Angeles. Son rôle a été déterminant dans la transformation de Sega d’une simple entreprise d’importation de machines d’arcade en un géant international du divertissement électronique. Alors que la communauté de joueurs et de passionnés se remémore aujourd’hui son impact, il est essentiel de retracer la trajectoire d’un homme dont les décisions et la vision ont façonné une grande partie de l’histoire du jeu vidéo moderne et de l’industrie du rétrogaming tel que nous le connaissons aujourd’hui.
De l’armée de l’air à l’entrepreneuriat visionnaire
David M. Rosen est né le 22 janvier 1930 à Brooklyn, dans l’État de New York. Après avoir servi dans l’United States Air Force de 1948 à 1952, notamment pendant la guerre de Corée, il décide de rester au Japon, où il entrevoit des opportunités commerciales inédites dans un pays en pleine reconstruction économique. C’est en 1954 qu’il fonde Rosen Enterprises, Ltd., initialement axée sur la distribution de cabines photographiques et l’exportation d’art japonais vers les États-Unis. Rapidement, il réoriente son entreprise vers l’importation et l’exploitation de machines de jeux électromécaniques à pièces, une activité qui connaît un succès significatif dans l’archipel.
La transformation décisive survient en 1965, lorsque Rosen Enterprises fusionne avec Nihon Goraku Bussan, Ltd., une société japonaise spécialisée dans les jukebox et autres appareils de divertissement. Cette fusion donne naissance à Sega Enterprises Ltd., nom issu de l’abréviation SErvice GAmes. À partir de ce moment, Rosen prend les commandes de l’entreprise en tant que président et directeur général, orientant Sega vers la création de ses premières machines originales, dont la célèbre borne Periscope en 1966, considérée comme un tournant dans l’histoire des jeux d’arcade.
L’ascension de Sega et l’impact sur le jeu vidéo
Sous la direction de Rosen, Sega devient rapidement un acteur majeur de l’industrie des jeux d’arcade au Japon puis à l’international. La société se distingue par son approche innovante et ambitieuse, capable de transformer des concepts émergents en succès commerciaux. Rosen se montre également un stratège avisé sur le plan des affaires, notamment lorsqu’il orchestre, avec d’autres dirigeants, le rachat de la branche japonaise de Sega au début des années 1980 après des difficultés financières liées à la crise du secteur de l’arcade. Il joue ensuite un rôle central dans la création et le développement de Sega of America, véritable tremplin pour l’expansion mondiale de la marque.
Dans les années 1980 et 1990, Sega s’impose sur le marché des consoles domestiques avec des produits emblématiques tels que la Master System et la Mega Drive (connue sous le nom Genesis aux États-Unis), donnant lieu à une rivalité historique avec Nintendo. Si Rosen n’est plus directement impliqué dans la conception des jeux, son rôle dans l’orientation stratégique de Sega et l’implantation de ses structures internationales a largement contribué à ces succès. Il reste à la tête de Sega of America jusqu’à sa retraite en 1996, après plus de quatre décennies consacrées au développement de l’entreprise qu’il a contribué à créer.
Un héritage durable dans l’industrie et la culture vidéoludique
David Rosen n’était pas seulement un chef d’entreprise ; il était aussi l’un des pionniers qui ont permis au jeu vidéo de devenir un média culturel global. En cofondant Sega et en impulsant ses premières grandes innovations, il a participé à façonner l’univers des salles d’arcade, puis des consoles de salon, marquant l’imaginaire de générations de joueurs. Sa compréhension du potentiel du divertissement électronique bien avant qu’il ne devienne mainstream lui a valu une place de choix dans l’histoire de ce médium.
Son influence est encore visible aujourd’hui dans la manière dont les jeux vidéo sont conçus, distribués et consommés. Sega, l’entreprise qu’il a contribué à fonder, reste une marque iconique du rétrogaming, souvent célébrée pour ses contributions techniques, son esprit de compétition et ses personnages mémorables, de Sonic the Hedgehog à des titres arcade légendaires. Le décès de David Rosen marque la fin d’une ère mais aussi l’occasion de reconnaître l’importance de son œuvre dans un secteur qui continue d’évoluer.
