Changer l'apparence de sa Recalbox a longtemps été réservé à ceux qui n'avaient pas peur d'ouvrir des fichiers de configuration, de déplacer des images au pixel près et de relancer la machine dix fois pour vérifier le résultat. Cette époque touche à sa fin. Bounitos, développeur bien connu de la communauté Recalbox, déjà à l'origine du RecalCards Gen et du thème Art'nPop, vient de lancer le RecalTheme Studio. Il s'agit d'un éditeur qui fonctionne directement dans le navigateur et qui permet à n'importe qui de créer son propre thème pour la distribution rétrogaming, en partant de zéro ou en retravaillant un thème existant, sans écrire la moindre ligne de code. Pour les joueurs qui rêvaient d'une interface à leur image, qu'il s'agisse d'un hommage à une console précise, d'un habillage sobre pour un bartop ou d'un thème pensé pour un écran cathodique, l'outil ouvre enfin la porte. Voici ce qu'il propose, comment il fonctionne et pourquoi il pourrait bien enrichir le catalogue de thèmes disponibles sur Recalbox dans les mois à venir.

Tous les formats d'écran Recalbox pris en charge

La première force du RecalTheme Studio, c'est sa couverture. L'outil gère l'ensemble des formats utilisés par Recalbox : HD en 16/9, CRT en 4/3, console portable, TATE et TATE CRT. Ce point est loin d'être anecdotique, car un même thème ne se comporte pas du tout de la même façon sur un téléviseur moderne, sur un vieux moniteur cathodique ou sur une borne dont l'écran est tourné à la verticale. Le mode TATE, terme japonais qui désigne justement cette orientation verticale, est par exemple très apprécié des amateurs de shoot'em up d'arcade, et il impose une disposition complètement différente des listes et des visuels. Sur un écran CRT, la faible résolution oblige à revoir la taille des textes et la lisibilité des icônes. Quant aux consoles portables, leur petit écran demande de faire des choix et d'aller à l'essentiel.

Dans le RecalTheme Studio, on passe librement d'un format à l'autre au sein d'un même projet. Pour chacun, il est possible de composer tous les écrans qui forment un thème Recalbox :

• la liste des systèmes, qui sert de page d'accueil et présente les consoles et ordinateurs disponibles ;
• la liste des jeux, affichée lorsqu'on entre dans un système ;
• le menu, que l'on ouvre pour régler les options ;
• l'écran de veille, qui prend le relais quand la machine reste inactive.

Chaque élément se règle au pixel près, jusqu'aux dégradés de couleur, ce qui laisse une liberté totale pour obtenir exactement le rendu imaginé. Cette prise en charge multiformat a aussi un intérêt très concret pour la diffusion des créations. Dans le Theme Manager de Recalbox, chaque thème affiche par des icônes les formats qu'il supporte, et un message prévient l'utilisateur lorsqu'il tente d'appliquer un thème incompatible avec son écran. Un thème conçu dès le départ pour le 16/9, le CRT et le TATE pourra donc toucher bien plus de joueurs qu'une création limitée à un seul affichage. Pour ne décourager personne, le Studio propose en outre trois niveaux au lancement d'un projet : débutant, normal ou avancé. Le niveau débutant permet de démarrer en douceur et de se familiariser avec la logique d'un thème, tandis que le niveau avancé donne immédiatement accès aux réglages fins pour ceux qui savent déjà où ils vont. On peut ainsi partir d'une page blanche ou d'un thème préexistant à adapter à ses goûts, ce qui reste souvent la méthode la plus rassurante pour une première tentative.

Un éditeur au fonctionnement professionnel mais accessible

Sous une interface abordable, le RecalTheme Studio embarque des fonctionnalités que l'on attendrait plutôt d'un logiciel de création professionnel. Le glisser-déposer permet de positionner les éléments d'un écran directement à la souris, sans calcul de coordonnées ni manipulation complexe. On attrape un logo, une jaquette ou un bloc de texte, on le place à l'endroit voulu et on ajuste. Pour qui a déjà tenté de modifier un thème à la main, le gain de temps est considérable, car chaque essai ne nécessite plus de copier des fichiers sur la carte SD puis de redémarrer l'interface pour constater le résultat.

L'éditeur fonctionne selon deux modes complémentaires. Le mode édition sert à construire et à modifier les écrans. Le mode navigation, lui, permet de parcourir le thème comme si on l'utilisait réellement : on passe d'un système à l'autre, on fait défiler les listes de jeux et on vérifie le comportement de chaque page. Cette navigation se fait au clavier, mais aussi directement à la manette, exactement comme sur une véritable Recalbox. C'est un détail qui change beaucoup de choses. Un thème peut sembler parfait sur une capture figée et devenir pénible à l'usage, avec une sélection difficile à repérer, un texte qui déborde sur un titre un peu long ou une animation qui manque de lisibilité. Tester le ressenti réel de sa création, manette en main, avant de la finaliser, permet de corriger ces défauts très tôt.

Pour bien démarrer, une documentation officielle complète est accessible via un bouton dédié, en haut à droite de l'interface. Elle constitue le premier réflexe à avoir en cas de doute sur un réglage. L'accès à l'outil, enfin, passe par une identification simple : il suffit de lier son compte Discord pour se connecter et commencer à créer. Le RecalTheme Studio est disponible dès maintenant, sans installation à prévoir sur son ordinateur puisque tout se passe dans le navigateur. Quelques conseils pratiques pour une première création :

• choisissez le format d'écran que vous utilisez réellement au quotidien et commencez par celui-là ;
• partez d'un thème existant pour comprendre l'organisation des écrans avant de vous lancer d'une page blanche ;
• passez régulièrement en mode navigation pour vérifier la lisibilité à distance, comme devant un téléviseur ;
• déclinez ensuite votre travail sur les autres formats pour élargir son public.

Partager son thème et viser le Theme Manager officiel

Créer un thème pour soi est déjà gratifiant, mais le RecalTheme Studio a été pensé pour aller plus loin. Un projet en cours peut être exporté afin d'être partagé, que ce soit simplement pour faire découvrir son travail ou pour demander de l'aide à d'autres passionnés afin de peaufiner un rendu. Cette dimension collaborative compte beaucoup dans une communauté où les échanges de conseils sont permanents.

Et lorsque le thème est jugé abouti, il peut être proposé à l'équipe Recalbox en vue d'une intégration officielle dans le Theme Manager. Ce gestionnaire, arrivé avec la version 10 de Recalbox, est accessible directement depuis le menu principal. Il permet à chaque utilisateur de visualiser les thèmes disponibles et de les appliquer en un clic, avec la possibilité de changer ensuite de thème sans redémarrer la machine. Pour un créateur, rejoindre ce catalogue représente donc la meilleure vitrine possible, puisque son travail devient accessible à tous les utilisateurs de Recalbox, avec mention de son auteur. Ce scénario n'a rien de théorique : le thème DMD, créé par serviettzky, est le tout premier thème communautaire à avoir rejoint le Theme Manager. Il montre la voie à suivre pour tous ceux qui voudraient voir leur création proposée officiellement.

Autour de l'outil, une véritable communauté de « thémeurs » est déjà active sur le canal #themes du serveur Discord officiel de Recalbox. On y échange des conseils, des retours sur les créations en cours et des astuces de mise en page, et Bounitos lui-même y passe volontiers pour donner un coup de main. Pour un débutant, c'est l'endroit idéal pour poser ses questions, montrer ses premiers essais et progresser rapidement grâce aux avis de créateurs plus expérimentés. Avec le RecalTheme Studio, la personnalisation de Recalbox change clairement de dimension : ce qui demandait hier des connaissances techniques et beaucoup de patience devient un travail de création accessible, visuel et collectif. Il ne reste plus qu'à se lancer et, qui sait, à voir un jour son propre thème figurer parmi ceux proposés à toute la communauté.

Sources : l'annonce du RecalTheme Studio sur Rom Game et la présentation du Theme Manager sur le blog officiel Recalbox.