Le studio britannique System 3 a officiellement annoncé, le 19 août 2026, la sortie de James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough sur Nintendo Switch 2. Cette compilation rassemble l'intégralité de la saga culte des années 90 consacrée à James Pond, le poisson agent secret parodiant James Bond, dans une édition pensée pour la préservation vidéoludique. Le jeu est attendu pour octobre 2026, porté par une édition collector physique strictement limitée à 6 000 exemplaires. Retour sur une licence qui a marqué toute une génération de joueurs sur Amiga et Mega Drive, et sur ce que propose concrètement cette compilation.
La saga James Pond, une icône méconnue du jeu de plateforme britannique
James Pond est né en 1990 sous l'impulsion du studio britannique Vectordean Ltd., associé à l'éditeur Millennium Interactive. Le concept : un poisson anthropomorphe nommé James Pond, agent secret Double-Bubble 7 au service de l'organisation F.I.5.H., chargé de contrer les plans de l'organisation rivale J.A.W.S. et de son chef, le Dr Maybe. La série multiplie les clins d'œil au cinéma d'espionnage, avec une bonne dose d'humour absurde typiquement britannique.
Le premier épisode, James Pond: Underwater Agent (1990), pose les bases sous-marines de la licence. Mais c'est sa suite, James Pond 2: Codename RoboCod (1991), qui installe véritablement la série dans la mémoire collective. Rebaptisé Super James Pond en Amérique du Nord sur Super Nintendo, ce deuxième épisode équipe le héros d'une armure robotique lui permettant d'étirer son corps pour atteindre les hauteurs, une mécanique de jeu devenue la signature de la franchise. Le thème musical composé par Richard Joseph, variation entraînante à la marimba du thème du film RoboCop, reste l'un des morceaux les plus reconnaissables du catalogue Amiga.
La saga s'est ensuite poursuivie avec James Pond 3: Operation Starfish (1993), qui envoie le héros dans l'espace pour sauver la Lune et ses réserves de fromage, ainsi qu'un spin-off sportif, The Aquatic Games Starring James Pond and the Aquabats. Les jeux sont sortis sur un grand nombre de plateformes de l'époque : Amiga 500, Atari ST, Commodore 64, DOS, Sega Mega Drive, Game Gear et Super Nintendo. Après plusieurs changements de propriétaire au fil des années (notamment le rachat de Millennium Interactive par Sony Computer Entertainment), les droits de la licence ont fini par revenir à System 3, qui porte aujourd'hui ce projet de préservation.
Le contenu de la compilation : quatre jeux, douze versions
James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough ne se contente pas de republier un seul jeu remasterisé : la compilation propose douze versions différentes issues de quatre titres, couvrant les principaux supports sur lesquels la saga est apparue à l'époque. Sont ainsi réunis :
- James Pond: Underwater Agent
- James Pond 2: Codename RoboCod
- James Pond 3: Operation Starfish
- The Aquatic Games Starring James Pond and the Aquabats
Ces versions couvrent l'Amiga 500, la Sega Mega Drive/Genesis, la Super Nintendo Entertainment System et le Commodore 64, permettant de comparer les différentes adaptations d'un même jeu sur plusieurs machines de l'époque. System 3 met en avant une approche de préservation fidèle : les graphismes, la bande sonore et le gameplay d'origine sont conservés tels quels, sans retouche dénaturant l'expérience originale.
À cela s'ajoutent plusieurs options de confort modernes, pensées pour les joueurs d'aujourd'hui : sauvegardes multiples, vibrations de la manette, réglages d'effet scanline pour simuler l'affichage des anciens écrans cathodiques, options audio personnalisables et bordures d'écran (bezels) illustrées. La compilation introduit également le « Pondverse », un espace interactif regroupant les profils des personnages, les biographies des héros et des méchants de la saga, l'histoire de la licence ainsi que des illustrations d'archive. Mark Cale, fondateur et PDG de System 3, a déclaré que cette sortie visait à préserver « les différentes versions, bandes sonores, illustrations et la personnalité unique qui ont façonné la série », tout en les rendant accessibles aux joueurs actuels.
Le lancement s'accompagne aussi d'un nouveau morceau original, intitulé « Maybe » en référence au Dr Maybe, enregistré en studio et disponible en streaming sur Spotify et Apple Music avant la sortie du jeu.
Édition collector, prix et disponibilité
James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough sortira à la fois en version numérique et en édition collector physique, cette dernière étant strictement limitée à 6 000 exemplaires dans le monde. Le contenu de cette édition comprend la cartouche Nintendo Switch 2, un boîtier avec illustration réversible reprenant l'identité visuelle historique de la saga, un étui collector numéroté individuellement, ainsi qu'une carte d'identification d'agent secret F.I.5.H. exclusive.
Toute personne passant précommande recevra également un téléchargement de musiques issues de la saga James Pond, incluant le titre inédit « Maybe ». Côté tarification, les 1 000 premiers exemplaires sont proposés en précommande au tarif préférentiel de 59,99 £ (hors frais de port). Une fois ce quota écoulé, le prix passera à 69,99 £ pour le reste de la production limitée.
La sortie de James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough est prévue pour octobre 2026 sur Nintendo Switch 2. La date précise ainsi que les modalités d'achat détaillées doivent encore être communiquées par System 3 dans les prochaines semaines. Cette annonce s'inscrit dans une dynamique plus large de préservation du catalogue du studio, après celle de The Last Ninja Collection révélée à la même période. Pour les amateurs de rétrogaming, cette compilation représente une occasion rare de redécouvrir l'une des sagas les plus attachantes de l'ère 16 bits, dans des conditions fidèles à l'expérience originale.
